Il periodo storico del Primo Impero Francese ebbe inizio il 18 maggio 1804, con l'attribuzione a Napoleone Bonaparte, che era già alla guida della nazione in qualità di Primo Console, del titolo di "Imperatore dei Francesi".

Dal punto di vista numismatico vennero mantenuti i valori già in uso nel precedente periodo del consolato, ossia i pezzi da ¼ di franco, ½ franco, 1 franco, 2 franchi e 5 franchi (coniati in argento), 20 e 40 franchi (realizzati in oro), ai quali per completezza storica si devono aggiungere le meno comuni monete da 5 e 10 centesimi, prodotte la prima in rame soltanto nell'anno 1808 dalla zecca di Strasburgo e la seconda in una lega denominata "billon", contenente il 20% di argento.

Le nuove monete ricalcavano sostanzialmente il disegno della serie del consolato, con la differenza di presentare al dritto la scritta "Napoleon Empereur" in luogo di "Bonaparte Premier Consul", mentre al verso era ancora presente la scritta "Republique Française", nonostante la nuova forma di governo. Successivamente vennero realizzate altre due serie, la prima con il busto di Napoleone cinto da una corona di alloro, ma con ancora la scritta "Republique Française" al verso, la seconda con ancora il busto laureato al dritto ma con la nuova dicitura "Empire Français" al verso.

Per la coniazione delle monete lo stato francese si serviva di un notevole numero di zecche, disseminate sul territorio dell'intera Francia ed anche nei territori limitrofi annessi all'Impero, con i singoli stabilimenti che imprimevano sui valori il proprio simbolo di zecca, ovvero:

• A - Parigi
• B - Rouen
• BB - Strasburgo
• CL - Genova
• D - Lione
• G - Ginevra
• H - La Rochelle
• I - Limoges
• K - Bordeaux
• L - Bayonne
• M - Tolosa
• MA - Marsiglia
• Q - Perpignan
• R - Roma
• T - Nantes
• U - Torino
• W - Lilla
• - Utrecht

Il periodo imperiale terminò con la restaurazione del 1814, tuttavia Napoleone riuscì a riconquistare il potere per un breve periodo dal 20 marzo al 22 giugno 1815, in quelli che furono definiti "I Cento Giorni". Durante questo periodo riprese la coniazione di monete con l'effigie dell'Imperatore, che vanno quindi trattate unitamente a quelle del Primo Impero.

Di seguito, l'elenco delle schede relative alle singole monete:

• 5 centesimi
• 10 centesimi
• ¼ di Franco
• ½ Franco
• 1 Franco
• 2 Franchi
• 5 Franchi
• 20 Franchi
• 40 Franchi